Toch wel een tikkeltje verbaasd belandden we tijdens een surfsessie door de wondere wereld die internet heet weer eens op de site van Men At Work. Sinds de ordinaire fittie met G-Star is er een hoop omtrent Nederlands grootste jeansketen te doen geweest, en nog steeds wordt er hard gespeculeerd over het wel en wee van de ruim 60 winkels. Daar waar Men At Work een solide stayer leek voor de commerciele jeansjongens en -meisjes van pakweg 15 tot en met 30 jaar, is de koers nu redelijk onbekend. En de webshop voedt deze verwarring.

In de zeer uitgebreide webshop treffen we een legio aan merken aan die ons toch wel enigszins de wenkbrauwen doen fronsen. Niet de merken an sich, maar wel in combinatie met Men At Work. Spellbound (door Men At Work met één ‘L’ geschreven, altijd chique..), Wrangler Blue Bell, J-Brand, Vivienne Westwood x Lee, Clae, Minimum en zelfs Sugarcane zijn allemaal te koop in de shop. Voor alle duidelijkheid, de webshop van Men At Work. Niet van BOB, van The Globe, Country House, Image of Tenue de Nimes. Van de keten die groot is geworden met de Blue Denim Days en zweert bij private labels als 8MM en Die For It.

Nu weten wij niet zo goed of we deze ontwikkeling nu toe moeten juichen of niet. Dat een keten als Men At Work Denham verkoopt is alleen te verklaren doordat de belangen verstrengeld zijn. Logische keuze voor de winkels, maar niet voor het merk. Dat geldt natuurlijk voor alle hoger gesegmenteerde merken die besluiten met MAW in zee te gaan. Je kiest dan bijna automatisch voor massa in plaats van image. Hoe lang gaan eerder genoemde winkels deze merken nog voeren wanneer deze bij de eerste tien ‘vernieuwde’ Men At Works liggen? En welke koers gaat het keten varen als blijkt dat de consument de prachtige Spellbound- hemden van Japanse denim toch niet begrijpt? Misschien dat de webshop een uitkomst biedt aan label en winkel, maar dan zou de ‘romantische’ jeanswinkel eigenlijk nu al geen bestaansrecht meer hebben. Hmmz.

Vragen die natuurlijk niet zomaar beantwoord kunnen en zullen worden. Feit is dat er verschrikkelijk veel staat te gebeuren in het Nederlandse winkellandschap, en in de jeans in het bijzonder. De stijgende katoenprijzen, het toenemende aantal monobrandstores, de sterke groei van de Sting (die komend seizoen ook met een zeer sterke jeanslijn tegen belachelijke prijzen de markt gaat penetreren), de komst van lachwekkend veel webwinkels.. Roerige tijden. We gaan het allemaal nauwlettend in de gaten houden!